När det börjar lukta illa ur munnen trots att man borstar tänderna noggrant kan orsaken ibland vara små klumpar som fastnat längst bak i halsen. De kallas tonsillstenar och är ofarliga, men de kan kännas besvärliga och ge obehag.
Många upplever en känsla av att något sitter i halsen, samtidigt som andedräkten påverkas negativt. För att förstå problemet är det bra att veta vad dessa stenar egentligen är, varför de uppstår och vilka sätt som finns för att bli av med dem.
Vad är tonsillstenar?
Halsmandlarna, eller tonsillerna, är en del av kroppens immunförsvar och sitter på varsin sida längst bak i svalget. De är täckta av små fickor och veck. Där kan matrester, döda celler och bakterier samlas. När detta material stannar kvar börjar det brytas ner, och resultatet blir små vita eller gulaktiga klumpar som kallas tonsillstenar.
Stenarna varierar i storlek men är ofta bara några millimeter. Hos vissa kan de växa sig större, vilket ökar risken för att man märker av dem. Ett tydligt kännetecken är att de kan lukta starkt, något som beror på svavelhaltiga ämnen som bildas när bakterierna arbetar.
Varför får man tonsillstenar?
Alla har fickor på sina halsmandlar, men de ser olika ut från person till person. Djupa och oregelbundna fickor gör att rester fastnar lättare, vilket ökar risken för stenbildning. Andra faktorer kan också spela in. Dålig munhygien kan bidra, likaså om man har tandköttsinflammation eller ofta är torr i halsen.
Återkommande infektioner i halsmandlarna kan också göra att fickorna blir större och därmed mer mottagliga för att samla på sig matrester och bakterier. Det är alltså en kombination av kroppens egna förutsättningar och livsstil som avgör hur lätt man får problem.
Symptom och besvär
Många upptäcker tonsillstenar av en slump, till exempel när de hostar upp en liten vit klump eller ser den i spegeln. De vanligaste besvären är illaluktande andedräkt och en dålig smak i munnen. Vissa upplever även lätt halsont, irritation eller en känsla av att något sitter i vägen när de sväljer.
Om stenarna är små kan de ibland inte märkas alls, men för den som är känslig kan även små mängder orsaka tydligt obehag. Ibland kan halsmandlarna bli svullna, vilket kan förstärka känslan av irritation.
Hur får man bort tonsillstenar?
Små stenar lossnar ibland av sig själva, till exempel när man sväljer eller hostar. Om de sitter kvar kan man ofta ta bort dem hemma. Ett vanligt sätt är att trycka försiktigt med en ren bomullstops eller med baksidan av en tandborste. Man kan också prova att gurgla med ljummet vatten eller munskölj för att hjälpa stenarna att lossna.
Det är viktigt att vara försiktig när man försöker själv. För hårt tryck kan skada slemhinnan och göra halsen öm. Om stenarna sitter djupt eller är svåra att nå kan det vara klokt att låta en öron-, näs- och halsspecialist ta bort dem. Där används ibland sugutrustning för att snabbt och skonsamt rensa bort materialet.
För personer som har återkommande problem och tydliga besvär, till exempel ständigt dålig andedräkt, kan en operation bli aktuell. Då tas hela eller delar av halsmandlarna bort. Detta är dock inget som görs i första hand, utan främst när andra metoder inte fungerar.
Förebyggande åtgärder
Även om man inte kan ändra hur halsmandlarnas fickor ser ut finns det saker man kan göra för att minska risken att stenar bildas. Regelbunden och noggrann tandborstning är viktigt, liksom att rengöra mellan tänderna. Att dricka vatten ofta hjälper till att hålla slemhinnan fuktig och gör det svårare för rester att fastna.
Munskölj kan ge extra hjälp, men det viktigaste är en god munhygien i grunden. Undviker man att matrester och bakterier samlas minskar också risken att nya tonsillstenar bildas.
När bör man söka vård?
I de flesta fall räcker det att hantera stenarna på egen hand. Men om besvären är återkommande, om man får kraftig halsont eller om man misstänker infektion är det bra att kontakta vården.
Läkaren kan då bedöma om stenarna behöver tas bort professionellt eller om det finns andra orsaker till symtomen.
